Rojen je bil 23. marca 1903 v Motniku. Že zelo zgodaj je postal prepričan socialist in kot komaj šestnajstleten dijak v socialistični reviji Naprej objavil članek »Dijaštvo in verouk«, s katerim je sprožil ostre polemike v javnosti. Ves čas je bil politično zelo aktiven, najprej v socialističnem, potem pa v komunističnem taboru.
Leta 1926 se je zaposlil pri Delavski zbornici in postal vodja Delavske knjižnice, kjer je prišlo do izraza predvsem njegovo prizadevanje za izboljšanje splošne izobrazbe delavstva. Deloval je tudi v Zvezi kulturnih društev Svoboda, katere odbor je v času njegovega predsedovanja ustanovil Cankarjevo družbo. Z razvojem dogajanja in obiskom sovjetske zveze se je njegovo politično prepričanje spremenilo; spet je postal prepričan socialist ter hkrati nasprotnik komunistov.
Po drugi svetovni vojni je izgubil delovno mesto vodje Delavske knjižnice ter se resno lotil prevajanja. Prevajal je iz francoščine, nemščine in angleščine, v zadnjem obdobju pa predvsem politično literaturo iz ruščine.
Razstava »Ciril Štukelj: socialist, publicist, knjižničar in prevajalec« je bila javnosti na ogled v Slovanski knjižnici, enoti Mestne knjižnice Ljubljana, od 28. februarja do 30. marca 2011. S skupnimi močmi so jo pripravili: Mestni muzej Ljubljana (avtorja razstave: Mojca Ferle in mag. Janez Polajnar), Mestna knjižnica Ljubljana (Slovanska knjižnica) ter zunanji sodelavci (Eva Pirkmajer, Miha Štukelj, Martin Štukelj, Miha Dešman in Katarina Pirkmajer Dešman).
