Leta 1880 sta se z ženo naselila v Trbovljah in tam vzela v zakup restavracijo Bratovske skladnice – rudniško restavracijo. S poslom sta toliko zaslužila, da sta se leta 1887 z družino naselila v Žalcu, kjer je Simon Kukec nakupil toliko nasadov hmelja, da je veljal za veleposestnika.
Od Žuževe vdove je kupil staro pivovarno, ki jo je leta 1842 ustanovil žalski posestnik Franc Žuža. Njene kapacitete so bile skromne, saj je imel varilni kotel te pivovarne, v kateri je pivo varil Franc Reil, komaj 20 hl vsebine. Simon Kukec je v letih 1891/92 pivovarno povečal, jo povsem moderniziral in ji dodal lastno sladarno. Razen varilca piva, kletarja in treh sodarjev je bilo v njej zaposlenih še 50 delavcev in štirje uradniki. Leta 1891 je bila zgrajena in za promet odprta železniška proga Celje – Velenje, ki je omogočala lažji transport in povečala pretok blaga skozi Žalec – predvsem premoga, vendar tudi hmelja in piva.
Leta 1893 so Kmetijske in rokodelske novice zabeležile: »Nova pivovarna. V Žalci v Savinski dolini na spod. Štajerskem odpre narodni podjetnik g. Simon Kukec veliko novo pivovarno. V pivovarni zmoglo se bode na leto 24.000 hl piva izvariti.«
