Matija Murko se je rodil 10. februarja 1861 na Drstelji 14 očetu Martinu Murku in materi Lizi, rojeni Kramberger. Ljudsko šolo je obiskoval pri Sv. Urbanu (Destrnik, 1868‒1871) in eno leto na Ptuju (1871‒1872), nižjo gimnazijo pa na Ptuju (1872‒1876) in višjo v Mariboru (1876‒1880).
“Izmed nemških profesorjev je bil zame pomemben Fr. Ferk, ki je poučeval zemljepis in zgodovino; pogosto nas izpraševal po narodopisnih predmetih in si je pridobil zaslug kot ustanovitelj ptujskega muzeja /…/” (M. Murko: Spomini, 1951, str. 18).
V letih 1880‒1885 je študiral slavistiko in germanistiko na dunajski univerzi. Leta 1886 si je z odličnim uspehom pridobil doktorski naslov iz germanistike kot glavnega in slavistike kot stranskega predmeta (disertacija Über das Adamsglossar). Ob svečani promociji je prejel cesarsko odlikovanje.
V letih 1887‒1889 se je kot perspektiven mlad znanstvenik s štipendijo dunajske univerze študijsko izpopolnjeval v Rusiji (Sankt Peterburg, Moskva). Posvečal se je predvsem starejši ruski književnosti, obenem pa spoznaval tudi ruski državni sistem, družbo in vsakdanje življenje tamkajšnjega prebivalstva. Svoje vtise z obsežnih potovanj po carski Rusiji je leta 1889 objavil v Ljubljanskem zvonu (V provinciji na Ruskem), kasneje pa tudi v Spominih (1951). Po vrnitvi na Dunaj se je v celoti posvetil slavistiki.
