Prvi zametki velikih industrijskih podjetij segajo še v čas pred prvo svetovno vojno, ko so bila v Celju in na njegovem obrobju ustanovljena nekatera še danes najbolj prepoznavna podjetja. Celje je imelo konec 19. stoletja imelo z dobro železniško povezavo, bližino premogovnikov in poceni delovno silo s podeželja vse pogoje za razvoj večjih industrijskih obratov.
Najstarejše še danes delujoče celjsko podjetje, Zlatarna Celje, se je razvilo iz obrtne delavnice leta 1844. Sledila ji je leta 1850 ustanovljena železarna v Štorah. Pomemben mejnik v razvoju celjske industrije pa je pomenila ustanovitev dveh najpomembnejših industrijskih obratov v Gaberjah, Cinkarne (1873) in Westnove tovarne emajlirane posode (1894).
Pravo industrijsko središče regije je Celje postalo v obdobju med obema vojnama, ko je v Celju delovalo okrog 40 industrijskih podjetij, ki so zaposlovala več kot 3.000 delavcev.
