Muzej je že od svojih začetkov tesno povezan z krajem. Ustanovljen je bil leta 1958.
Prostore je dobil v po vojni delno obnovljenem ribniškem gradu. Njegov ustanovitelj Janko Trošt, je predvidel ribniški muzej kot muzej narodopisnega oz. etnografskega značaja. Zbiral je izključno gradivo, ki je zadevalo lesno in lončarsko obrt. Trošt je to usmerjenost muzeja argumentiral z dejstvom, da je domača obrt dala prebivalcem Ribniške doline navznoter in navzven svojski način življenja in glavni vir dohodka, posledično pa je vplivala tudi na kulturni razvoj kraja.
Prva razstava suhe robe in lončarstva je bila postavljena in odprta za javnost leta 1961.
V naslednjih desetletjih svojega delovanja se je posvečal predvsem najznačilnejšima ribniškima domačima obrtema suhi robi in lončarstvu. Po projektu1986, ki je predvidel ponovno oživitev muzeja in še po dveh projektih v 90ih letih se je njegova dejavnost močno razmahnila. V zadnjem desetletju raziskuje in predstavlja celotno zgodovino Ribniške doline in njenega zaledja, kar prezentira z zanimivimi razstavami in drugimi dogodki.
