Marjan Šorli se je rodil 4. septembra leta 1915 na Rupi pri Kranju očetu mlinarju Juriju in mami Ivani, drugi Jurijevi ženi, rojeni Otrin. V družini se je rodilo skupno 18 otrok (iz očetovega prvega in drugega zakona).
Marjan je bil Jurijev 16. otrok.* Osnovno šolo je obiskoval v Kranju, kjer je leta 1934 zaključil tudi gimnazijo. Veselila ga je likovna umetnost, zato je razmišljal tudi o študiju slikarstva, a se je odločil za študij arhitekture in se vpisal na Tehniško fakulteto v Ljubljani. Diplomiral je pri profesorju Jožetu Plečniku leta 1940. Še kot študent je v okviru Plečnikove šole sodeloval pri obnovi Prešernove rojstne hiše v Vrbi.
* Šorlijevi so se v Kranj priselili v začetku 20. stoletja iz Žirov in od Zormanovih kupili mlin ob Rupovščici. V mlinu sta se vrteli dve vrsti mlinskih kamnov – ena za žita, druga za eksotiko (rožiče, cimet, poper in druge začimbe), ukvarjali pa so se tudi z usnjarstvom. Med prvo svetovno vojno jim je šlo v zaledju dobro od rok, v 30. letih pa sta se nad družino zgrnili gospodarska kriza in huda poplava, ki je uničila Šorlijevo kmetijo. Oče Jurij je leta 1934 umrl, mama Ivana pa je pogumno poplačala vse dolgove in rešila posestvo. (zapisala Petra Puhar po pripovedovanju Jožeta Šorlija, Marjanovega nečaka)
