Topla je ena od petih gorskih dolin, ki obkrožajo Črno na Koroškem (še Javorje, Jazbina, Bistra in Koprivna). Imenuje se po potoku, ki se vije po njej. Voda v njem (začne se s silovitim virom iz rudniške jame, kjer je še zdaj vstop v rudnik Topla) je namreč tako topla, da potok pozimi sploh ne zamrzne. To pa še ni vse, voda je tudi tako čista, da v potoku živijo potočne postrvi, raki koščaki in potočne školjke. Potok je bil pomemben tudi v preteklosti, saj je gnal številne mline, zdaj pa so opuščeni (npr. Burjakov mlin).
V Topli živijo tudi redke živali, predvsem ptice, kot so belka, ruševec, divji petelin, mali skovik, kocanogi čuk, planinski orel, sokol selec in triprsti detel. Tu raste tudi redka Zoisova zvončnica.
Dolina je bila leta 1966 razglašena za krajinski park s posebnim varovalnim režimom (glej fotografijo predstavitvene table).
Nad dolino se dviga pogorje Pece. V njeni steni lahko z malo domišljije zagledamo podobo kralja Matjaža, čigar votlina je tudi pod vrhom Male Pece. V pomoč pri prepoznavanju obrisov legendarnega lika nam je lahko informativna tabla, postavljena na mestu, od koder je najboljši pogled na pravljično ostenje.
Poleg opazovanja Pece iz doline pa se lahko seveda nanjo tudi povzpnemo: Iz Tople vodita dve planinski poti, izjemno razgledna je tista preko Kniepsovega sedla. Poleg planincev se v stene Pece podajajo tudi alpinisti. Ti se lahko urijo tudi v plezališču v Topli, poimenovanem Burjakova stena / Burjakove peči.
Neokrnjena narava pritegne tudi gorske kolesarje (asfalt je položen do počitniškega bivališča Centra za delo, usposabljanje in varstvo Črna, urejenega v nekdanji karavli, ki stoji na prevalu, od koder vodi makadamska cesta naprej v Koprivno). Pozimi na tem območju uživajo tudi turni smučarji.
Tudi Toplo je v preteklosti zaznamovalo rudarjenje. Kot piše na informativni tabli ob ohranjenem vhodu v nekdanji rudnik Topla (na platoju pred njim planinci običajno pustijo svoje jeklene konjičke in od tam pohod nadaljujejo peš), začetki izkopavanja svinčevo-cinkove rude segajo v leto 1843. Največji obseg je rudarjenje doseglo po letu 1970, ko so na leto izkopali tudi do 17.800 ton rude (toliko denimo tehta vlak s 300 polnimi vagoni). V Topli je bilo običajno zaposlenih po deset rudarjev, rudo so zaradi ostrih zim kopali le od aprila do oktobra. Rudarjenje je bilo v preteklosti težaško opravilo: rudo so skoraj z vrha Pece (najvišji rov je bil 2060 metrov nad morjem) v koših nosili v dolino Tople, od tam pa so jo sprva vozili v topilnico s konjskimi vpregami, kasneje, po drugi svetovni vojni, pa z značilnimi tovornjaki, poimenovanimi rusi. Rudnik Topla je prenehal obratovati leta 1991, obisk v njem je mogoč po predhodni najavi v Turističnem rudniku in muzeju Podzemlje Pece.
Topla je bila med drugo svetovno vojno tudi zavetišče partizanov in aktivistov Osvobodilne fronte, o tem pričajo tudi spominska znamenja.
Prepoznavno podobo dolini dajejo stare, mogoče kmetije z gospodarskimi poslopji, celki, z značilnimi lesenimi strehami, s kritino iz cepljenih smrekovih/macesnovih deščic (šinkeljev/šitlnov). Od spodaj navzgor se na južnem pobočju Pece zvrstijo: Burjak, Kordež, Florin, Fajmut in Končnik. Slednja kmetija je najvišje, leži 1125 metov nad morjem, obdana s kapelico (trenutno v obnovi) in tako imenovanim Končnikovim drevoredom iz gorskega javorja.
Podrobneje so topelske kmetije, ki jih urbar župnije Črna prvič omenja leta 1524, predstavljene na informativni tabli pri brunarici / umetniški rezidenci v Šmelcu, kjer se cesta odcepi v Toplo. Povzemamo le nekaj najzanimivejših dejstev.
Na lesenem tramu pri stanovanjski hiši pri Burjaku je zabeležena letnica 1820, kašča pa je iz leta 1760.
Pri Florinu oboki (velbi) v veži, kuhinji in izbi izvirajo iz 17. stoletja.
Po kmetiji Kordež se imenuje najvišji vrh Pece (2125 m), od stare hiše, uničene v požaru, so ostali nosilni tram z letnico 1596 in nekaj fresk, najstarejša je datirana z letnico 1682.
Stanovanjska hiša pri Fajmutu je iz leta 1790, ukvarjajo se s kmečkim turizmom, ponujajo doma pridelano hrano in pijačo.
Ime kmetije Končnik odraža lego na koncu doline, njena značilnost pa je tudi mogočna stanovanjska hiša iz 19. stoletja, lepo sta ohranjeni tudi preužitkarska hiša in kašča.
Dolina Tople ponuja obiskovalcem lepo naravo in mir, je pravšnja za pobeg od ‘ponorelega sveta’.
Objavljeno na FB Moja Koroška 3. 11. 2022
